漢文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四個兒子，他的母親是薄姬。在陳平和周勃誅殺呂雉及其黨羽之後，劉恆因為缺乏強大的背景和競爭力而被擁立為皇帝。然而，他具有出色的政治才能，與大臣們建立了一個開放的朝廷，並採取了緩解諸侯矛盾的政策，以減少叛亂，從而確保了國家的穩定。
劉邦一生共有八子，而呂后僅生了一個惠帝劉盈，在惠帝去世之後，呂后為了自己獨攬大權，便將劉邦的孩子通通害死，只留下了劉恆和劉章。劉恆因為母親薄姬的緣故，從小便被人冷落，薄姬本是漢宮裡的一名宮女，後有幸被劉邦寵幸一次才有了劉恆，也正是因為薄姬出生卑微，才讓呂后對劉恆放低戒備，沒有取其性命。呂后將死的時候，劉章怕呂家人壟斷權政，便起義。劉恆當時已是代王，起到衝鋒作用。
守住漢朝以後，劉章又聽了王后的話，讓代王劉恆做了皇帝，歷史上的劉恆終於成了漢朝的文帝，漢文帝在世時把漢朝推向了昌盛時代，百姓富足安樂，所以說歷史上的劉恆是個難得的好皇帝。也正是由於劉恆知道自己的王位來之不易，便更內憂外患，歷史上的劉恆是出了名的小心謹慎，當時的朝廷人員劉恆只敢用自己的親信，後更迷上了用占卜之術來判斷吉凶，雖然歷代君王迷信占卜的不少，但劉恆卻是真的步步為營，不容得自己走錯一步。
漢文帝畫像
在劉恆24歲之前，劉恆一直是以代王的身份生活在代國，不僅遠離朝政也不干預朝政，加上劉邦對他們母子的不寵愛，他們也漸漸被忽略。
在公元前180年，周勃陳平等漢朝舊臣誅滅了呂氏集團，則擁戴寬厚仁德，有治理經驗的劉恆，其實就當初的形勢來看，周勃他們是和劉襄劉章一起誅滅的呂氏勢力，劉襄又作為劉肥長子，是劉邦的長孫，加上是平定呂氏之亂的最大功臣，應該是由劉襄來繼承皇位才是。
對於這個問題則有兩方面的見解，一是劉襄的能力很強，加上他弟弟劉章，他們兩兄弟能力過人，對於周勃他們這群朝廷舊臣來說不是很好，因為帝王能力越強，這些大臣所能掌握的權力就越少，所以他們寧願選擇在邊界管理的代王。代王因為害怕遭受呂氏毒手一直低調溫和，在周勃他們看來就是個軟柿子，比較好掌控，那麼他們的勢力就不會被壓倒。
二來，因為周勃他們知道劉襄的舅舅是一個很有企圖心的人，為了避免再次發生呂氏奪權的事件，周勃他們便放棄擁立劉襄為帝，杜絕了這個情況的發生就不會再次紊亂朝綱，使劉邦辛苦打下的劉氏天下改姓。
還有當時呂后逝世前擁立的傀儡皇帝劉弘，周勃他們認為劉弘可能不是劉邦的血統，於是選擇了擁有純正劉氏血統的劉恆是非常明智的決定。不管是從什麼原因來擁立劉恆為帝，從歷史來看，劉恆在帝位的所作所為為百姓擁戴，這個決定是十分正確的。
漢文帝實施仁政，大力倡導孝道，注重倫理道德建設。他以身作則，為天下人樹立榜樣，並勵精圖治，興修水利，厲行節儉，廢除肉刑，實現國家的繁榮和百姓的小康，開創了「文景之治」的先河。
漢文帝在位時間較長，為漢景帝積累了大量財富。漢景帝延續了漢文帝的治國策略，使漢朝的物質生活達到了異常豐富的狀態。漢文帝謹慎對待諸侯國勢力過大、匈奴入侵中原等問題。他採取以德服人、以武平亂的態度對待諸侯王，並採用和親止戰的方式來對待匈奴，從而營造了一個安定、團結、休養生息的政治局面。
漢文帝劉恆於公元前202年出生，為漢文帝的時間是23年的時光，在公元前157年病逝(享年46歲)。廟號太宗，諡號孝文皇帝，被安葬在霸陵。
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