孫立人是個傳奇人物，他原本是學土木工程的，竟然成了名揚世界的戰將，真是令人稱奇！
孫立人中學畢業後，懷著「實業報國」的理想考入清華大學，專攻機械工程。孫立人在清華園裡如魚得水，不但精於學業，而且擅長體育，是全校有名的足球、籃球、 棒球「三球選手」， 1922年入選國家籃球隊，參加第五屆遠東運動會，戰勝了日本隊和菲律賓隊，首次為中國奪得冠軍。
1923年，孫立人獲得理工學士學位，旋即考取到美國公費留學。在美國普度大學學習一年，獲得工程學學士學位和工程師執業資格。當時歐美列強稱霸世界，中國積貧積弱，外受列強欺凌，內有軍閥混戰，內憂外患交織，人民不堪其苦。孫立人認為，當此之際，救國之急不在于振興工業，而在於強固國防，遂毅然放棄工業救國的初衷，立志從軍報國。孫立人從普度大學畢業後，隨即考取著名的維吉尼亞陸軍軍官學校，開始了他一生的戎馬生涯。
1937年7月7日，日軍挑起「盧溝橋事變」，發動全面侵華戰爭。8月13日，日軍再次進攻上海。第二天，中國政府發表自衛抗戰聲明書，向全世界昭告抵抗日本侵略的決心。中、日兩國均調集重兵，展開了開戰以來規模最大的淞滬會戰。
在淞滬會戰中，孫立人率稅警第4團扼守上海丁家橋和蘊藻濱，頻立奇功，脫穎而出。不久，晉升為2支隊少將司令兼步兵第4團團長，代替指揮無方的王公亮。防守蘇州河周家橋一線，在周家橋之橋頭堡擊毀日本「常勝軍」久留米師團機械化橡皮橋，擊退頑敵7次強渡，與日軍血戰兩周，使該地成為淞滬會戰中敵人傷亡最重之處。是役，孫立人被日軍迫擊炮擊成重傷，全身中彈片13處，昏迷3天，赴香港治療。
1938年底，移至貴州都勻，正式開始孫立人的第二次練兵。1939年緝私總隊恢復稅警總番號，編成5個團，5個獨立營。
到1941年底，所部第2、3、4團和直屬隊改編為陸軍新38師（第1、5團被戴笠吃掉，士兵解散任各處的衛兵〕，孫立人任38師少將師長，齊學啟任副師長兼政治部主任，歸66軍建制，軍長張軫。新38師編成後參加軍政部戰力校閱，名列第一，立刻從丙種師提升為加強師，編入緬甸遠征軍，孫立人三年練兵的心血，終於沒有白費。而孫立人也開始了一生最為輝煌的軍旅生涯。
太平洋戰爭爆發後，共同對日作戰的中、美、英三大盟國決定成立中國戰區，由蔣介石任中國戰區總司令，美國的史迪威中將任中國戰區參謀長兼中緬印戰區美軍司令。太平洋戰場和已經堅持對日作戰長達四年半的中國戰場，成為第二次世界大戰東方戰線(亞洲——太平洋戰線)上反法西斯盟國對日作戰的兩大主戰場。中緬印戰場則是這兩大抗日主戰場的戰略結合部。中、英兩國於12月23日在重慶簽訂《共同防禦滇緬路協定》。根據這一協定，中國政府以第5軍、第6軍和第66軍編成中國遠征軍第一路，準備入緬援英，保衛滇緬公路的暢通。
侵緬日軍於1942年1月19日輕取緬南戰略要地土瓦，1月31日攻占緬甸第二大港毛淡棉，2月23日推進到錫唐河，3月8日占領緬甸首都仰光。駐緬英軍接連敗退，倉皇要求中國遠征軍入緬援助。蔣介石下令由中國遠征軍第一路副司令長官兼第5軍軍長杜聿明統一指揮第5軍和第6軍，於3月相繼由雲南開赴緬甸。第5軍深入緬中和緬南，與英軍協同作戰。第6軍在緬東和滇緬國境布防。第66軍為中國遠征軍的戰略預備隊。
新編第36師是第66軍入緬先頭部隊，於1942年3月從貴州興義步行到雲南，3月27日，運載新38師官兵開赴緬甸的汽車隊，在雲南省官員和昆明民眾的夾道歡送下，浩浩蕩蕩地沿滇緬公路西行，於4月5日到達緬北戰略重鎮臘戍集結待命。同日，蔣介石乘專機到臘戍視察。4月6日，蔣介石召集中國遠征軍將領，在緬甸古都曼德勒城東60多公里的避暑勝地眉苗舉行軍事會議，下令新38師駐守曼德勒。
新38師在臘戍留下一個營負責警衛機場，師主力於4月7日進駐曼德勒。蔣介石回到重慶後，於4月11日派特使乘專機送來任命孫立人師長為曼德勒衛戍司令的手令。這是中國將領第一次在國外擔任地方軍事行政長官。
由於日本飛機的轟炸和緬甸反英民族主義分子縱火，使曼德勒這個昔日商賈輻輳、人煙茂密的繁華古城，變為到處斷垣殘壁，人煙冷落車馬稀。孫立人以曼德勒衛戍司令的名義，發布布告，宣布：「本司令奉命衛戍是間，保此土，安斯民，職責所在，茲特與全城民眾共約四事：一、放火者殺無赦；二、殺人越貨者殺無赦；三、充當敵人間諜偵探者殺無赦；四、造謠惑眾擾亂治安者殺無赦。其餘僧侶人等，生命財產均在本司令保護之列。」他命令將這一布告在全城廣為張貼，以安定民心。同時分派各部隊構築防禦工事，恢復交通，清掃街道，掩埋屍體。派政工人員到四郊進行宣傳，救濟難民，動員居民返回城內。經過一星期左右的努力，民心開始穩定，市面逐漸恢復，使曼德勒成為當時全緬混亂局勢中的一個相對穩定的地方。
曼德勒西南250公里是仁安羌，有公路相通，是緬甸的大油田，年產量達百餘萬噸，侵緬日軍早就對其垂涎三尺，力圖儘快奪取這個油田。
日軍於4月1日向盟軍發動全線進攻後，至12日，東線第56師團攻占土牆、里克左後，直逼保拉克、南拍、雅多等要地；中路日軍第18師團主力於10日參加戰鬥，與第55師團併力進攻遠征軍新22師，12日奪取斯瓦，繼續北犯；西線日軍第33師團則於此時攻占米昌耶、薩思瓦、東教枝各要地。
14日英軍放棄空軍基地馬格威，英緬第1師向仁安羌撤退，英印第17師和裝甲第7旅則向東敦恢北方撤退。15日，英軍炸毀仁安羌油田，爆炸聲震撼大地，火光燭天，濃煙蔽日。日軍第33師團長櫻井省三得報，火急火燎，即令第214聯隊第3大隊長高延隆雄中佐率該部及輕裝甲車隊、山炮、速射炮各1中隊乘汽車向賓河大橋及北岸急馳，於15日夜擊破英13旅一部，占領賓河大橋及北岸要點，切斷了英軍的退路。
只有英1師第13旅及部分坦克、炮兵搶先通過了賓河大橋並占領了橋頭堡陣地，但該橋頭堡隨後被日軍擊破，英軍棄橋而走。櫻井省三另派作間喬宜大佐率領第214聯隊主力及山炮第3大隊、工兵第4中隊、輕裝甲車第2中隊強渡波因河，自納貌、新甸間撲向仁安羌，堵擊英軍，於16日正午趕到仁安羌東北三岔路口，將英1師截住。激戰多時，英軍反覆衝突仍無法突圍，遂就地構築工事防禦，以固待援；日軍即以一部圍困英軍，而用全力去撲救大火，英1師和戰車營便陷入重圍之中。日軍第215聯隊並裝甲車大隊主力、獨立速射飽第11中隊、山炮第4中隊、獨立21旅團炮兵隊、高射飽第51大隊，在獨立工兵第26聯隊協助下，由米昌耶乘船急馳仁安羌，於16日占領仁安羌及附近村落，隨即投入滅火戰鬥，並以一部由西南方面壓迫英1師。
4月16日下午，孫立人接到了要新38師立即援救在仁安羌被圍、糧斷水絕、危在旦夕的英1師的命令。17日凌晨，孫立人下達作戰命令，令113團副團長率第3營和師部工兵，搜索、戰炮連及偵察隊乘汽車先行出發，在肯耶附近占領陣地，掩護主力開進；令劉放吾率主力跟進。另令陳鳴人率112團馳赴納貌，接應英17師，並積極側擊仁安羌，牽制日軍，使113團作戰容易。命令下達後，孫立人又將計劃通知了英軍第1軍團長史林姆將軍，並請斯林姆派坦克炮兵支援113團作戰。
當日14時，113團前衛(第3營)在肯耶(距通向仁安羌的賓河大橋約4公里)南方與日軍遭遇，張琦營長設伏誘敵，首戰告捷。這時，史林姆將軍和韋爾斯上校來到肯耶東側小山上孫立人的指揮所，請孫師長立即命令劉團進攻仁安羌，救英軍於倒懸之中。孫立人很平靜地對斯林姆說：「本人和全師官兵想救英軍脫險的心情都很急迫。但敵眾我寡，敵強我弱，我們只能以奇取勝。」
孫立人請斯林姆設法鼓勵英軍務必堅守待援，萬萬不可投降。
經偵察和準備，18日拂曉，113團發動進攻，一舉肅清賓河北岸的日軍，奪回賓河大橋。但因南岸日軍炮兵、機槍火力異常猛烈，113團渡河困難，多次進攻受挫。孫立人令劉放吾停止進攻，整頓態勢，進一步加強搜索，準備次日拂曉突擊。正午，斯林姆又驅車前來，請孫立人立即揮師前進。其時，他的無線電話里也響起英1師師長斯考特的緊急呼救聲。
孫立人接過話簡對斯考待說：「貴師即已忍耐了兩天，無論如何還要再堅持這最後一日，中國軍隊一定負責在明天下午6點鐘以前，將貴師完全解救出圍。」無線電話中又傳來焦急而懷疑的語氣 ：「有無把握？」孫立人斬釘截鐵地回答他說：「中國軍隊，連我在內，縱使戰到最後一個人，也一定要把貴軍解救出險！」這句話使史林姆將軍大為感動，和孫將軍鄭重的緊握著手，認為這是一種「君子協定」。
在孫立人親自指揮下，劉放吾率113團和英軍坦克10輛及若干門山炮經過周密的計劃和準備，於19日拂曉時由賓河大橋和老渡口，秘密渡河，接近日軍陣地時劉放吾一聲令下，猛然槍炮齊鳴，各突擊隊沖入敵陣，在山炮，輕重迫擊炮及輕重機關槍的掩護，113團反覆肉搏衝殺，第3營營長張琦流盡了最後一滴血，還拼出「弟兄們，殺呀！」的呼聲！弟兄們眼看著自己的長官壯烈地倒了下去，遂前仆後繼地拚死衝殺上去，一直衝上了油田。山凹里，油田邊，都積起了一堆堆的屍丘，這一場火網中夾雜著白刃肉搏的大戰，從佛曉持續到下午3點，日軍的第33師團完全被擊潰了，他們丟下了1200多具死屍，退出陣地，113團俘敵船3艘、汽車30多輛，救出英1師和戰車營官兵7000多人，又從日軍集中營里救出被俘的英美傳教士、記者及官兵500餘人。此役113團800多人的戰鬥兵員也傷亡了一半,
戰死3營長張琦以下204人，傷318人。這不僅是一個冒險的攻擊戰，而且也是一個可怕的空城計，參與戰鬥的113團官兵後來回想起來，還是毛骨聳然！
英1師被113團救出之後，極為感激，在飽受饑渴之苦後，他們卻不去接受113團給他們送來的食物和飲水，而是狂歡般擁抱中國官兵，個個激動得熱淚盈眶，放聲歡呼，情景至為感人。
劉放吾團長和全體將士則因張琦營長壯烈犧牲而悲痛萬分。當新38師後來轉進到印度英法爾時，又和英軍第1師碰在一起，彼此言語不通，相互以目光表達情感，有些英軍官兵見了新38師官兵，眼眶中竟都含有感激的淚水，這種表情不只是在羨慕新38師的戰功，也不只是在感激中國軍隊當日解救他們出險的好處，而是他們被中國軍隊捨己救人的精神所感動了，對於這種親摯的友情協助，他們當會終身感激不忘的。
仁安羌大捷後，斯林姆對孫立人由衷地敬佩並充滿了無限感激之情。第二次世界大戰結束以後，在他的名著《反敗為勝》一書中，斯林姆盛讚孫立人將軍：「機警、有幹勁，優秀的戰術家，冷靜，有進取心，維吉尼亞軍校應以有孫將軍為榮，在任何國家都是最好的指揮官」。
仁安羌之戰是中國遠征軍入緬後第一個勝仗，及盟軍在亞洲戰場唯一的勝仗，蔣中正頒發四等雲麾勳章表彰孫立人的戰績。美國羅斯福總統亦授予他「豐功」勳章，英王喬治六世則授予他不列顛帝國司令勳章。
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