埃及考古發現佛像！！
「印度佛像傳播到了埃及，並且使用當地大理石材雕刻建造。」
「佛教信仰可能經由商人帶到非洲埃及，並在這裡與其他宗教一起並存。」
這條引起學界極大關注的消息，一經埃及官方報導，立刻引起社會各界關注。
根據埃及文化和旅遊部官方消息，波蘭-美國聯合考古隊在埃及的紅海沿岸港口貝雷尼克市（Berenike）的古代寺院進行挖掘工作時，發現了一尊羅馬時代的佛像，造像年代可能在1～3世紀之間，具體還未確定。該造像是在2022年度考古工作中發現，最初只發現有頭像石雕，考古學者認為是佛像與阿波羅、密特拉神/太陽神或其他神靈合一，在隨後工作中其軀幹部分也被發現，被確認為佛像無疑。
（埃及考古出土的大理石佛像頭部）
（埃及考古出土的大理石造像）
©️Ministry of Tourism and Antiquities of Egypt
（埃及考古出土的大理石造像頭部細節）
©️Ministry of Tourism and Antiquities of Egypt
非洲港口城市的混合宗教信仰
埃及的貝雷尼克港口城市是古代世界全球經濟的主要參與者，是地中海世界與紅海-印度洋沿岸地區之間經濟文化交流的重要紐帶，承擔了重要的貿易中轉站職能。
從1994 年以來，考古出土的大量證據表明，貝雷尼克港口在羅馬托勒密時期非常活躍，港口設施從公元前3世紀一直到公元6世紀中葉一直繁榮。然而，隨著考古發掘工作的深入，最新幾個季度考古發現的一些象形文字銘文可能表明該地點的活動時間要早得多。
埃及最高文物委員會秘書長Mostafa Waziri博士表示，自1994年以來，該考古代表團一直在最高文物委員會的監督下在該遺址開展考古發掘工作。該遺址目前進行的發掘工作，見證了羅馬時代埃及和印度之間的商業貿易聯繫，並且通過考古工作增添了許多重要證據。
埃及位於連接羅馬帝國與古代印度的貿易路線的中心，埃及紅海沿岸有許多港口參與這一貿易進程，其中最重要的是貝雷尼克港口。
從印度、巴基斯坦和斯里蘭卡等國家滿載而歸抵達的船隻上，裝載著東方盛產的胡椒、半寶石、紡織品和象牙等產品。貨物被卸下後一部分運送到非洲的印度洋口岸，一部分由駱駝裝載，穿越沙漠到達尼羅河河畔，然後經由其他船隻將貨物運到亞歷山大港。然後從亞歷山大港口運往地中海沿岸的羅馬帝國其他地區，這些貨物進入到羅馬的社會經濟生活中。
（埃及紅海港口貝雷尼克市（Berenike）的位置和ISis寺院考古發掘示意圖。）
（埃及紅海港口貝雷尼克市風景© M. Gwiazda）
（貝雷尼克發現佛像的The courtyard (Areas 150, 150A)區域）
在埃及，佛像的發現史
此次發現的佛像，造型較為完整，比較有信服力，因此引起世界各國媒體報導關注。
聯合考古隊的波蘭方面華沙大學代表團團長Mariusz Gwiazda博士介紹了新發掘的佛像，這座佛像材質較為特殊，並非是印度本土製造，可能是由從土耳其伊斯坦堡南部地區或貝雷尼克當地開採的石頭加工製成的。但寺院的建造者，也就是供養人，可能由一位或多位印度富商獻給這座寺廟。該石刻雕像的高度是 71 厘米，石雕為立佛陀佛像，頭部有一個頭光環繞，上面描繪著太陽的光芒，頭頂部為肉髻螺發，左手捏著的部分袈裟，身旁還有一朵蓮花。這是典型的佛像造像特徵，一些特點遵循了印度佛教造像原則。
聯合考古隊的美方德拉瓦大學代表團團長史蒂芬·西德波坦博士（Dr. Steven Sidebotham）指出，在港口的寺院神廟考古工作期間，考古隊不僅發現了各種宗教信仰造像，關於印度文化方面，還發現了一些珠料和一塊梵文碑銘。這段銘文釋讀後，可追溯到羅馬皇帝菲利普Philip the Arab（Marcus Julius Philippus，公元244-249年）統治時期。但這段梵文銘文似乎與雕像建立的年代不同，石雕年代可能更古老。因為寺院中還出土有其他希臘文的銘文，年代可追溯到公元1世紀初，該座寺院神廟一直被延續使用。此外，考古隊還在遺址中，發現了印度中部 2世紀百乘王朝（Satavahana ）的錢幣。
2019年度在貝雷尼克發掘中出土的小型佛像©️S.E. Sidebotham
小型佛像高9.3厘米©️S.E. Sidebotham
南亞風格的石碑，長42、高38厘米©️S.E. Sidebotham
（寺院神廟的復原圖drawing by M. Hense）
實際上，在此前貝雷尼克市發掘中，考古工作者在2019年已經發現了類似南亞佛像的石刻，由於只是殘件，體量較小，並不能清楚年代，學界未給予充分重視。儘管考古學者認為之前在此地區有零星的貴霜時期錢幣、銘文、金銅佛造像出土，非洲大陸上有可能存在佛像和佛教信仰，但關注者較少。此次，完整的佛教造像出土，再次驗證了之前考古學者的推斷。
佛教在非洲大陸上是否進行了傳播，還是其影響範圍只局限在了港口城市，現在還不得而知，還像謎團一樣。但這些謎團的謎底隨著不斷推進的聯合考古工作可能會被揭開。同時，令人印象深刻的考古發掘，提出一些令人興奮的新問題和新證據，更讓人充滿期待。
文章參考和圖片來源：
Steven E. Sidebotham：Berenike 2019: Report on the Excavations，Mannheimer Beiträge zur Archäologie und Geschichte der antiken Mittelmeerkulturen Herausgegeben von Reinhard Stupperich und Corinna Stupperich Band, vol.25，2020，Pp.11-22
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