古時候，河北唐縣有一戶張姓人家，主人張七正當壯年，雖然年紀輕輕卻是遊手好閒無所事事，終日吃喝玩樂聲靡犬馬，尤其嗜好賭博，整天留戀於賭場間和一幫地痞無賴豪賭玩樂，父母辛辛苦苦掙一點餬口錢全都被他拿去做了賭本，而且總是輸多贏少有出無進，所以不到幾年這張家就家徒四壁一貧如洗，而張七卻依然沉醉其中執迷不悟，父母每天唉聲嘆氣。
這天，張七輸光了銀子，飢腸轆轆的他回到家中啃兩個窩窩頭之後便翻箱倒櫃，欲找些銀兩再去賭博。父親氣不打一處來，拿起棍子就教訓他，不成想張七不僅面無懼色，反而抄起身邊的板凳將父親打倒在地。母親氣得咬牙切齒，指著張七還沒罵出聲，也被他幾個耳光打得頭暈目眩，站不起身來。父親顫抖著指著他道：「從今以後，我對天發誓，咱們斷絕父子關係，要再讓你踏進這個門，就讓老天爺打雷劈死我！」
母親痛哭流涕道：「兒啊，十賭九輸，你及時回頭還不晚，繼續這樣下去，早晚會家破人亡乃至喪命的！」
張七笑道：「回頭？實話跟你說，賭比命都重要，這是我活著的唯一樂趣，若是失去這個樂趣我寧願死！」
張七父母氣急敗壞，急得直跺腳，張七卻不以為然說道：「斷了關係就斷了吧，你們無權無勢也好意思為人父母？在斷絕之前，我要將能變賣的東西給賣掉，以後你就是跪下求老子，老子也不會回來的。」說完張七揚長而去，走前又撂下一句話，「我明天還要找幾個兄弟來搬東西，家裡這些東西我都要賣掉！」
張七父母聽到這句話，氣得老淚縱橫，當場暈了過去。張七離開之後，沒有絲毫的愧疚，他摸了摸口袋，一路上哼著小曲向賭場走去。由於路途稍遠，張七打算抄近路快點到那裡，他沿著山間曲折的小徑沒走多久，忽聽身後傳來一陣腳步聲，張七循聲回頭看去，只見一個隱隱約約的綠光跟著自己。張七初時以為是挑著燈籠的路人，可走了一會卻發現不太對勁，他只看到綠光沒看到行人，而且自己走快他也走快，自己走慢他也走慢，於是心中不由疑惑起來，擔心這莫不是是鬼怪之類，想要害自己性命？想到這裡，他便全身冷汗，加快腳步往前跑，可跑了一段路程還是沒有甩掉這團綠光。張七忍無可忍問道：「你是什麼人？為何要緊跟著我。」
這時，一個不足一尺的小人出現在他面前，張七仔細端詳小人的長相，驚得目瞪口呆，這小人雖身材極其矮小，但鬍鬚花白，五官和常人沒什麼區別。他對張七笑道：「說出來你可不要嚇破了膽，我非人，而是地精，知道你有難處，特意來幫你的。」
張七聽這聲音尖細嗚咽確非人類，猶如寒風過堂一般，將自己身上聽出了一層疙皮疙瘩。張七見面前小人沒有傷害自己的意圖，便鬆了一口氣說道：「活人我尚且不怕，難道還會怕一個拳頭大的小老頭不成？你走吧，我沒有什麼難處！」說畢返身便忙繼續趕路。
這時地精追上他說道：「你現在最缺的就是銀子，我說的沒錯吧，有了銀子你就可以玩的盡興了！」
張七聽到這話，頓時來了精神，他停下腳步問道：「你這小東西真是了解我，沒錯，你就說哪裡能弄來銀子？越多越好。」
地精笑道：「這個簡單，你可以拿東西跟我換，比如壽命！」
張七滿臉疑惑道：「壽命也能換？」
地精點點頭說：「我現在已有千年壽命，全是用真金白銀買來的。若是你有意，可用一年壽命換十兩銀子！」
張七聽後嘴巴久久未能合上，他心想若是沒有銀兩，生命中只有痛苦沒有歡樂，那活著有什麼意思？倒不如換成銀子快意人生，以後若是時來運轉，在賭桌上大賺一筆，下半生也過得逍遙自在、不枉此生。想到這裡，他便答應用一年壽命換十兩銀子。
地精開心地在張七後背點了三下，隨後拿給他十兩銀子並對他說道：「以後需要再來找我！」張七激動萬分，拿著銀兩掂量一番後便向賭場跑去。
十天之後，張七又找到地精，又用一年的壽命再換十兩銀子。這次他越賭越大，只用三天就用光了銀兩。接下來一段時間，張七幾乎每天都找地精兌換銀兩，很快他就感覺頭暈腦脹，全身說不出的疼痛。
張七又找到地精說：「我再兌換二十兩銀子，餘下的生命再也不換了，你出多少銀子我都不換了，這二十兩銀子好好用，也夠下半輩子花了！」
地精跳到張七的肩膀上，觀察一下他的額頭說：「我剛剛看了下，你還有半月壽命，準備後事吧，別說二十兩了，就是一兩銀子都不到！」
「什麼？」張七聽後癱坐在地，怎麼都不相信地精說的是真的，「這絕不可能，換來換去，我啥也沒得到就要沒命了？不可能！」
「多說無益，我沒騙你！」地精說道：「男子漢要言而有信，我記得你當日在爹娘面前你曾說過，賭是你唯一的樂趣，失去這個樂趣你寧願死！你現在已經用生命兌換了之前的樂趣，按理來說，你應該死而無憾了！」
張七驚慌說道：「不！我不想死，你把生命還給我，我不換了，我對天發誓……」
地精無奈說道：「正所謂覆水難收，現在發誓已經晚了。堂堂七尺男兒，不為做過的事情負責，視承諾為兒戲，即便苟且偷生也是恥辱，更何況我這沒有後悔藥！」
這時候，張七父母突然來到地精面前，他老淚縱橫，跪在地上求道：「我一直跟蹤這個孽子，這些事我們都看在眼裡，讓我們老兩口的餘生兌換些時日，加在這個孽子身上吧！」
地精不解問道：「先不說能不能，您這孽子打爹罵娘，對父母、對生命都毫無敬畏，您都發誓與他斷絕父子關係，為何還要把餘生加在他身上？」
張七父親哭道：「養不教父之過，是我慣壞了他，哎……」
地精對張七父母說道：「可憐天下父母心，只可惜我沒辦法將你們余壽加在他身上，他要想活命，就將銀兩還給我吧！還多少，你便能活多久，你自己造的孽，只能自己償還！」
張七連連磕頭感謝，接下來他再也不敢賭博了，而是沒日沒夜的勞作，賺點微薄的碎銀還債，這一刻他終於明白，只有面臨生死，他才看清生命的價值，自己種的因所結出的苦果只能自己含淚吞下。
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