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據稱約在5人當中就有1人會失眠。從20~30歲開始，隨著中年、老年便逐漸增加。到了60歲以上，約3人中就有1人患失眠。睡眠障礙十分常見，但多數人開始是不以為然，不當其是種病，等到長期嚴重失眠時，則是倍受其折磨的痛苦。
女性是更容易失眠。據說女性失眠的發生率是男性的2倍。其理由是，由於月經和懷孕等女性特有的生理現象，以及閉經引起的更年期障礙等，女性體內激素的平衡容易紊亂。與此同時，植物神經功能紊亂的可能性也比男性較易發生。
睡眠時間占了人生的三分之一，毋庸置疑，對於健康睡眠是十分重要。影響失眠的因素有很多，其中的原因就是睡眠和清醒的平衡被打亂。想睡覺的時候，因為某種原因，令體內清醒的功能超過了睡眠的功能。在這種情況下，體內表現出了失眠的設置。
睡眠時間因人而異。一般人的睡眠時間平均在7小時左右，有人是睡3個小時就足夠，也有人要睡上10個小時。如果是感覺睡眠較淺，但是，只要不影響白天的正常工作與生活，則是不能診斷為失眠。重要的是，是否失眠，不要過度拘泥於睡眠的時間長短和醒來的次數。
一般人認為睡不著與睡不熟就是失眠症，其實不然，實際上失眠是因人而異。但是，如果是滿足了以下的二個條件：1、夜間長期失眠；2、白天感到精神和身體不適，生活質量下降；即可以確定為失眠症。
失眠可分四種類型：入睡困難；熟睡障礙；睡眠中斷；早醒。入睡困難是入睡時間很長，多需要30～60分鐘以上，是失眠中最常見的類型。熟睡障礙是指，明明睡眠時間充足，卻因為睡眠淺而無睡著感。睡眠中斷是在睡眠中多次醒來的情況。早醒是早晨起床時間比預定的時間要早2小時及以上。
其中有入睡困難的人最多，隨年齡的增長，睡眠中斷、早醒的情況會增多。也有同時出現多種症狀的人。早醒在老年人中常見，和年齡增長有關。因為伴隨年齡增長，睡眠時間會逐漸提前。也就是說，適度睡眠中斷和早醒次數的增加，是生理上的自然現象。
失眠的原因有很多。1、心理因素，因家庭與工作上的壓力而引起的失眠。2、身體因素，由身體的各種疾病和症狀引起的失眠。3、精神因素，很多精神疾病都會失眠，最容易失眠的是焦慮和抑鬱。4、藥物因素，服用的藥物、酒精、咖啡因和尼古丁等。5、生理學因素，是各種各樣的睡眠環境的改變等。
根據失眠發生的程度，失眠又可分為以下三種。1、一過性失眠，可以有連續幾天。2、急性失眠（短期失眠），失眠持續1~3周。3、慢性失眠（長期失眠），連續失眠在1個月以上。在慢性失眠中，據說有1/3～1/2的人患有精神疾患，如焦慮和抑鬱。
其實失眠的根本原因是植物性神經功能紊亂。植物神經是維持生命而自動調節身體的神經。如心臟的搏動，是無法按照自己的意志來控制，體溫的上升和出汗也都是自動的，植物神經掌控著所有的器官和功能。身體內是由興奮時的交感神經與放鬆時的副交感神經來平衡。交感神經活躍時，可分泌興奮性激素，令體溫升高，幫助睡眠的褪黑激素分泌較少，可導致失眠。
在日常生活中植物神經很容易紊亂。主要原因有三個：1、生活習慣的原因，熬夜、晝夜顛倒、酗酒、吸菸、不良飲食習慣（暴飲暴食、過度的減肥、營養不均衡的飲食、深夜進食等）。2、精神壓力、肉體壓力、環境壓力（居住環境、工作環境、家庭環境的巨大變化）、內在壓力（性格、體質等引起的身心改變）。3、其它的身體、精神上的疾病，如各種疾病，正常生理現象（月經、懷孕、閉經等）。
失眠是誰都有可能發生，特別是現代人，容易被不規律的生活習慣和各種壓力所困擾，因植物神經功能紊亂而出現失眠症狀的人，是越來越多。如果是有和處於以下的性格與環境的人，則更容易引起失眠。其中失眠的性格特徵：擁有容易擔心、容易不安、責任心強與完美主義的性格。環境的特徵：長期處於緊張狀態、父母有睡眠障礙的遺傳與周圍有噪音等妨礙睡眠的環境。這些有些是可以改變並預防，而有些則是無法改變。
因此，失眠非小事，應該及時地預防與治療才是。
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