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大家都知道「陽光」無論是對動物或植物都非常重要，但陽光照射與人類健康之間的關係並不如我們想的那麼簡單。基因是人類如何代謝陽光的一個因素，會隨著不同的皮膚類型會有不同的反應，例如皮膚白皙的人在陽光下容易曬傷，而如果暴露在過多的陽光下，很可能會患上皮膚癌。暴露的時間和持續時間也是影響人體代謝陽光的關鍵因素。雖然曝曬陽光有一定的風險，但至今許多科學家仍認為，適度的日曬對健康的好處可能大於風險！今天就讓我們來為你分析曬太陽的十大好處吧！
在一項具有里程碑意義的研究中，愛丁堡大學的一組研究人員發現，一旦陽光接觸到皮膚，一種有助於降低血壓的叫做一氧化氮的化合物就會釋放到血管中。這項發現很重要，因為在此之前，人們一直認為陽光對人類唯一的健康益處是刺激維生素D的產生。然而，有皮膚科專家指出，日光照射不僅可以改善健康，而且可以延長壽命。這是因為降低血壓的好處，包括降低心臟病發作和中風的風險，而這些好處「遠遠超過了患皮膚癌的風險」。
眾所周知，維生素D會刺激骨骼中鈣和磷的吸收。但是，新興研究也發現，骨密度與維生素D3之間存在直接相關性。維生素D3是在陽光照射到皮膚時製造維生素D的過程中形成的脂溶性維生素。它調節鈣的吸收。當我們的血液中維生素D3含量較高時，罹患各種類型骨折的風險就較低。另一方面，血液中維生素D3含量較低，各種類型的骨折發生率就會提高。這就是為什麼日曬對老年人的骨骼健康特別重要的原因。
除了促進骨骼健康和調節重要的鈣水平外，科學家現在已經將維生素D與整個身體的許多功能聯繫在一起，包括大腦的功能。由劍橋大學的神經科學家 David Llewellyn 領導的一項研究中，評估了來自英格蘭的 1,700 多名 65 歲以上男性和女性的維生素D水平，發現認知功能和受試者的維生素D水平相當有關。而也有更多的研究發現，陽光可以幫助刺激海馬迴神經細胞的生長，海馬迴是大腦中負責記憶形成、組織、保存的部分。
缺乏陽光會導致一種稱為季節性情感障礙（SAD）的疾病。 SAD是冬季常見的一種抑鬱症。對於在辦公大樓中長時間工作，並且幾乎不曬太陽的人來說，這也是常見的情況。不過幸好，適度的陽光照射會增加大腦中「天然抗抑鬱藥」的水平，可以幫助緩解這種和其他形式的輕度抑鬱症。因為在晴天時，大腦比在黑暗的日子裡會產生更多的5-羥色胺（一種能振奮心情的化學物質）。
當陽光直射我們的眼睛時，會有訊息發送到大腦的松果體，而褪黑激素（一種使我們昏昏欲睡並幫助我們睡眠的激素）的生成會被關閉，直到太陽再次下山。我們的身體會清楚地知道已經白天了，而這有助於維持正常的作息。當天黑時，身體會再次收到信號，讓我們在接近就寢時間時感到疲倦。尤其許多日夜顛倒的人，導致夜間褪黑激素水平低，進而造成睡眠質量差有關。因此，如果可以的話，請試著白天時在太陽下走走吧！這樣我們的身體就會收到訊息，並觸發松果體停止釋放褪黑激素，漸漸地到晚上了就能更好培養睡意了！
有項臨床研究發表在《美國醫學會雜誌》上，發現暴露於強光下的阿茲海默症患者與白天在室內的患者相比，抑鬱、夜間清醒、躁動和功能喪失的症狀更少。研究人員將這些改善歸因於白天有曬到太陽，進而帶來更規律的晝夜節律。
陽光其實能促進皮膚疾病的癒合，例如痤瘡、牛皮癬、濕疹、黃疸和其他真菌性皮膚感染。例如，在一項研究中，成功進行了為期四周的戶外日光浴療法，發現竟然能明顯清除 84％ 受試者的牛皮癬症狀。不過，雖然日光照射對皮膚有治療作用，日光也已成功用於治療皮膚疾病，但這種替代治療方法應在醫學監督下進行，以防止紫外線輻射的負面副作用哦！
對於嬰兒或兒童來說，這種好處尤其明顯。有研究發現，嬰兒出生後剛開始的幾個月的日照量會影響孩子的身高。世界各地的許多文化都認識到這一事實，並使兒童暴露在溫和的陽光下以促進成長和身高。
暴露於陽光下可以增強免疫系統，這可以解釋為什麼陽光被用來治療諸如牛皮癬的自身免疫性疾病。由於白血球會隨著日光照射而增加，並且在抵抗疾病和保護人體免受感染中發揮關鍵作用，因此適度的日光照射對人類的免疫系統非常有幫助！
維生素D缺乏，會增加罹患許多癌症的風險，尤其是乳腺癌和結腸癌。健康的飲食和曬太陽就能夠降低罹癌的風險。這種聯繫最早是由加州大學的 Frank 和 Cedric Garland 觀察到，紐約的結腸癌發病率比新墨西哥州高近三倍。此後的後續研究表明，補充維生素D可使患任何形式的癌症的風險大大降低60％。這證實了維生素D和陽光照射對降低癌症風險的益處。
陽光確實有其好處，但仍然是皮膚癌的第一大病因。對於健康的成年人，專家建議每天的直射陽光不要超過15到20分鐘。塗防曬也是非常重要的，建議最低防曬係數（SPF）為 30。
資料參考來源：LifeHack、NCBI、theActiveTimes、ConsumerReports
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