鼻咽癌起病一般比較隱匿，鼻咽癌一般早期無自覺症狀，僅少數人有鼻塞、鼻流涕帶血，單側頭痛、耳鳴等症狀。晚期侵入顱腦，可出現耳鳴、聽力減退、鼻衄、復視，及頸淋巴結腫大、質硬。那麼，鼻咽癌的症狀有哪些呢？
鼻咽癌的風險因素
據美國癌症協會（American Cancer Society, ACS）網站，鼻咽癌的風險因素包括下面七項：
一、性別：男性罹患鼻咽癌的機率是女性的兩至三倍。
二、飲食：居住在亞洲某些地區的華人，以及北非和北冰洋地區的居民，吃醃漬蔬菜、鹹魚和鹹肉較為普遍，內含致癌物亞硝酸鹽，可導致鼻咽癌高發。有研究表明，攝入大量蔬果的飲食可以降低罹癌風險。
三、EB病毒感染：絕大多數的鼻咽癌細胞都帶有EB病毒（Epstein-Barr virus），多數患者血液中也感染了EB病毒。全球EB病毒感染相當普遍，在少年兒童中尤其多見，在美國少年人中，常引起傳染性單核白血球增多症。EB病毒本身並不能導致鼻咽癌，但基因因素可以影響人體對EB病毒的反應。
四、基因：人的血型不同，組織類型也有差異。研究發現，某種組織類型的人更容易得鼻咽癌。這是因為組織類型可以影響免疫反應，包括對EB病毒的反應。
五、家族史：如果家人中有人罹患鼻咽癌，則您的患病風險也會比較高，作為成年人應定期進行篩檢。不過，親屬均患鼻咽癌，是遺傳基因、環境因素（如共同的飲食和居住環境）使然，還是兩個因素都有，醫學界尚不清楚。
六、抽菸嗜酒：很多研究提出，抽菸和酗酒會提升罹患鼻咽癌的風險，特別是角化性鼻咽癌。不過，比起抽菸酗酒對咽喉癌的影響最大，對鼻咽癌的影響相對輕得多。
七、工作環境污染：一些研究表明，接觸甲醛或木屑會增加罹患鼻咽癌的風險。不過，並非所有研究均得出這一結論，所以這方面的關聯尚不明確。
鼻咽癌（NPC）在美國不多見，而要對鼻咽癌作出早期診斷，迄今都沒有簡單且非侵入性的體檢方法或血液檢查方法，所以多數美國醫生都不建議患者做篩檢（註：篩檢是針對沒有症狀的人群）。
但在部分亞洲地區，鼻咽癌發病率較高，篩查也更為經常。特別是如果感染EB病毒（比鼻咽癌常見得多），或者家中有鼻咽癌患者，就要定期檢查鼻咽和頸部。
鼻咽癌常見症狀
1、鼻涕或痰帶血絲
鼻咽腫瘤表面潰爛出血導致鼻涕或痰 (尤其是由鼻部倒吸的痰) 帶血絲，經由前鼻孔大量流鼻血的現象其實並不多見。
2、耳部症狀
耳部症狀主要是因為耳咽管功能受損所產生，耳咽管具有平衡中耳腔壓力的功能，比如登山或搭飛機時會有耳部悶塞的感覺，經由吞口水、打哈欠等動作來打開耳咽管平衡中耳腔壓力，便會讓我們有豁然開朗的感受。因此，當鼻咽癌腫瘤侵犯耳咽管時，就會產生耳塞、耳鳴、中耳積液、聽力障礙等症狀。
3、鼻部症狀
鼻腔、鼻竇及鼻咽症狀則類似鼻炎或鼻竇炎的臨床表現，如鼻塞、鼻漏、膿鼻涕、鼻涕倒流、鼻音過重、嗅覺減低、惡臭分泌物等等。主要是由於鼻咽腫瘤堵塞鼻孔、鼻腔或因腫瘤潰爛而產生。
4、頸部腫塊
頸部淋巴病變是最早、最常出現的臨床表現，估計30%~40%的病患是以頸部淋巴病變為初發症狀，而在病患就診時，頸部淋巴病變更是高達70%~80%，這是因為鼻咽部具有豐富的淋巴管道，癌細胞很容易經由這些淋巴管轉移到頸部淋巴結或全身其他各處，如骨骼、肺臟、肝臟等。
5、頭頸區域疼痛
頭頸區域疼痛常以頭痛的型式表現，鼻咽部位於頭顱中央，與鼻竇、顱腔相隔，當鼻咽癌腫瘤侵犯到鼻竇、腦膜或顱腔時，便會造成頭痛現象，尤其是發生於單側的偏一側的頭痛。
6、腦神經症狀
鼻咽部位於頭顱中央，隔著堅硬的顱底骨與顱腔隔開。但在鼻咽部周圍有血管與神經通道，鼻咽癌腫瘤細胞常沿著這些孔道侵犯到顱腔內，造成上述之頭痛現象，或甚至侵犯腦神經引起其功能障礙。
如第五腦神經 (三叉神經) 受損，便會造成臉部皮膚感覺麻木；如第六腦神經 (外旋神經) 受損，便會造成眼球運動障礙而產生複視現象。第十二對顱神經受侵犯則舌頭會運動麻痺、萎縮、迷走神經障礙，則會造成吞嚥困難或聲音沙啞的症狀。除顱神經外，脊髓神經、自主神經等也都有可能被侵犯。
有上述一項或多項症狀之病人，應趕快找耳鼻喉科醫師診察，耳鼻喉科醫師可用常規之鼻後鏡或鼻咽內視鏡觀察鼻咽部。其診斷需要經活體切片作病理檢查才能確定。診斷確立之後，需要先行判定其臨床分期，其中包括耳鼻喉科之常規理學檢查、腦神經理學檢查、肺部X光、肝臟超音波、全身骨骼同位素掃瞄、頭頸部之電腦斷層掃瞄攝影或磁振造影檢查等。臨床分期確立以後，才施行治療。