海苔濃縮了紫菜當中的各種B族維生素，特別是核黃素和尼克酸的含量十分豐富，還有不少維生素A和維生素E，以及少量的維生素C。海苔中含有15%左右的礦物質，其中有維持正常生理功能所必需的鉀、鈣、鎂、磷、鐵、鋅、銅、錳等，其中含硒和碘尤其豐富，這些礦物質可以幫助人體維持機體的酸鹼平衡，有利於兒童的生長發育，對老年人延緩衰老也有幫助。
海苔本身的營養很高，因為它生長在海邊岩石上，充分汲取了海水中的精華，蛋白質、礦物質和維生素的含量極其豐富，被人們稱為「維生素的寶庫」。其中，胡蘿蔔素、核黃素、維生素A、B族維生素的含量特別高。海苔中還含有鐵、鈣等礦物質。
海苔的脂肪含量比較低，只佔全部營養成分的1%—2%，但其中有利於神經系統發育的不飽和脂肪酸EPA的含量就佔到了其中的52%，再加上大量人體必需的礦物質和維生素，長期食用海苔能改善微循環、增強免疫力、延緩衰老、減少癌症和心血管病的發病率。
海苔的好處不僅在營養方面，它的保健效果更令人稱道。英國研究人員在上世紀90年代就發現海苔可殺死癌細胞，增強免疫力。海苔中所含藻膽蛋白具有降血糖、抗腫瘤的應用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗腫瘤等多方面的生物活性。海苔中所含的藻朊酸，還有助於清除人體內帶毒性的金屬，如鍶和鎘等。醫療人員還從海苔中開發出具有獨特活性的海洋藥物和保健食品，能有效預防神經老化，調節機體的新陳代謝。此外，海苔能預防和治療消化性潰瘍，延緩衰老，幫助女士保持皮膚的潤滑健康。民間還有常讓產後的婦女吃些紫菜的偏方，據說有明顯的催乳效果。
海苔非常輕薄，每天只能吃幾克到十幾克的重量，所以它在提供蛋白質和脂肪方面意義並不很大。相比之下，它提供微量元素的意義更受人們重視。
海苔雖有種種好處，但中醫認為紫菜味甘鹹，性寒，能清熱、化痰、利尿，夏天多吃紫菜有消暑熱，補身體的作用，高血壓患者、結核病人、腳氣病人、肺熱多痰的人適合多吃海苔，但脾胃虛寒、容易腹脹的人就不宜多吃。由於海苔在加工中經過調味，含有較多的鹽分，因而需要控鹽的人也要適當克制調味海苔的食用量，可以適當吃些沒有調味的紫菜片。
海苔的鹽分含量很高，不宜長期連續食用，一次最好不要超過1兩。尤其是幼兒和患有高血壓的人群，不要常吃，吃完後要及時喝水。
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