AFP(a-胎兒蛋白)是什麼？數值過高代表得癌症機率也高嗎？
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當我們去做健康檢查的時候，在肝臟的檢查中，有一項叫做「甲種胎兒蛋白」，當這個數字出現紅字的時候，醫師通常會叫受檢人再去做肝臟超音波、甚至是電腦斷層或是核磁共振的檢查，因為有可能是罹患肝癌，但這也讓人緊張，這個「甲種胎兒蛋白」到底是什麼，為什麼跟肝癌有關？
甲種胎兒蛋白是什麼
甲種胎兒蛋白（AFP）又稱甲型胎兒蛋白，只有還在媽媽肚子裡的胎兒時期才會分泌，但出生後就會消失，而這個蛋白大部分是由肝臟分泌，少部分由睪丸（男性）、卵巢（女性），所以如果數值異常飆高，表示器官中有腫瘤在生長，可以當成癌症的一個前兆，但也有可能是懷孕期間造成胎兒蛋白數值升高。
當胎兒蛋白數值超過20ng/ml的時候，表示肝癌的可能性上升，但前述有提到，因為同時也有睪丸或卵巢會分泌，所以也可能是生殖器官的癌症，只是肝癌的可能性比較高。不過在國內肝癌權威、台大教授許金川的統計研究中，大約有1/3肝癌病人的胎兒蛋白不會超過20ng/ml，1/3會落在20~400ng/ml，1/3會超過400ng/ml。（ng=10–12）。
而一般來說，胎兒蛋白也可能代表肝臟處在發炎的狀態，因為肝臟細胞可以有限度的再生，當受傷、再生時，就會分泌胎兒蛋白，但隨著發炎指數下降，會慢慢降低。如果數值超過200ng/ml，得到肝癌的機率有99％，在數值破千、破萬的時候，事實上情況已經非常緊急，腫瘤通常都超過2公分，建議一定要做後續的影像檢查，才能及早確認肝癌的形狀、位置。
還有什麼原因會造成胎兒蛋白飆高？
上述提到胎兒蛋白也可能代表肝臟發炎，但同時檢查肝臟指數GOT、GPT，會發現肝指數是正常的，因為肝臟發炎的時候，肝指數在急性發炎期會升高，但過了這段時間就會下降，這時胎兒蛋白才會升高；所以肝指數正常並不代表肝臟沒有發炎。
另外，兒童時期的消化道癌症、神經母細胞瘤，或是在胚胎時期沒有分化完成、內含生殖細胞的畸胎瘤等，也會造成胎兒蛋白的升高，所以在兒童的檢驗上，也要同時確認是否有消化道的癌症。
雖然肝臟超音波對於肝癌的篩檢很簡單、準確性也有到8、9成左右，但對於肝纖維化、肝硬化的患者來說，因為肝臟的表面並不是非常平滑，所以有誤判、沒查到腫瘤的可能；如果配合胎兒蛋白的篩檢，準確度可以提升到94％，並給高度懷疑的人，接受電腦斷層檢查的機會。
什麼時候要做胎兒蛋白篩檢
其實建議做肝臟檢查的時候，也一併跟肝臟超音波或是肝指數一起篩檢，因為胎兒蛋白同樣只需要抽血就可以檢測，所以也是一個方便、便宜的檢查。
如果檢查結果是胎兒蛋白數值異常，就可以去做肝臟超音波、電腦斷層、核磁共振的檢查，如果沒有發現腫瘤，再去篩檢生殖器官跟消化道的腫瘤；如果也沒有發現腫瘤，就看看肝臟是不是有發炎現象，並在1~2個月後進行追蹤。
而根據統計，肝癌的患者有8成都是B肝、C肝的帶原者或患者，所以有B肝、C肝的人、有肝癌家族史的人、肝硬化的患者，都建議在追蹤肝發炎情形的時候，一起進行胎兒蛋白的抽血檢查，確知是否有惡化或變異情形，達到預防癌症的效果。
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